1745. Já observou a direção em que seu cãozinho se posiciona pra fazer cocô?

Se você já notou um cachorro “se arrumando” para defecar, saiba que a exigência tem um motivo: cães alinham seu corpo de acordo com o campo magnético da Terra quando agacham para fazer cocô – um comportamento que muda quando o campo magnético está instável.

Essa é a descoberta de um estudo publicado no periódico Frontiers in Zoology chamado “Dogs are sensitive to small variations of the Earth’s magnetic field” (em tradução livre, “Cães são sensíveis a pequenas variações do campo magnético da Terra”).

Os pesquisadores realizaram um trabalho extenso, medindo a direção do eixo do corpo de 70 cães de 37 raças diferentes durante 1.893 atos de defecação e 5.582 atos de micção, por um período de mais de dois anos. Todos os animais foram observados sem coleira em campos abertos, de modo que edifícios, árvores e outros objetos na paisagem não os forçasse a adotar uma posição ou outra.

Os cientistas descobriram que, em condições de campo magnético calmas, cães preferem orientar seus corpos ao longo do eixo norte-sul quando fazem cocô (o norte verdadeiro, que é determinado pela posição dos polos, é ligeiramente diferente do norte magnético). No entanto, este comportamento não ocorreu durante condições de campo magnético instáveis (por exemplo, durante explosões solares, tempestades geomagnéticas e outros eventos). O melhor preditor para esta mudança de comportamento era a taxa de mudança da inclinação magnética. Isto significa que cães respondem a alterações na polaridade do campo magnético, em vez de alterações na intensidade.

E, enquanto os cães de ambos os sexos olhavam para o norte ou para o sul ao defecar, somente as fêmeas preferiram urinar nesta direção – os machos não mostraram muita preferência ao urinar, talvez porque tendem a levantar as pernas, enquanto as fêmeas costumam se agachar em uma posição um pouco semelhante a defecação.

Além dos animais preferirem alinhar-se ao longo do eixo norte-sul, eles também parecem evitar o eixo leste-oeste quando defecam, embora não seja claro se eles fazem isso de forma consciente.

Animais e o campo magnético da Terra

Uma análise de imagens de satélite do Google Earth 2008 revelou que rebanhos de gado em todo o mundo tendem a ficar na direção norte-sul das linhas magnéticas da Terra quando pastam, independentemente da direção do vento ou hora do dia. O mesmo comportamento foi visto em duas espécies diferentes de veados.

Pesquisas também sugerem que aves usam campos magnéticos para migrar milhares de quilômetros. Um relatório de 2013 concluiu que os pombos são equipados com esferas microscópicas de ferro em seus ouvidos internos, que podem ser responsáveis por sua sensibilidade ao campo geomagnético.

• Como os animais navegam pelo campo magnético da Terra

Os seres humanos também podem ter uma capacidade semelhante – uma proteína da retina humana pode ajudar as pessoas a perceber campos magnéticos, embora a investigação sobre este e muitos outros fenômenos geomagnéticos relacionados seja preliminar e, portanto, inconclusiva.

Essa é a primeira vez que a sensibilidade magnética tem sido comprovada em cães. O que anima os pesquisadores é que esta também é a primeira vez que uma reação comportamental previsível a partir flutuações naturais do campo magnético tem sido inequivocamente observada em mamíferos.

A pergunta que este fato inevitavelmente cria é: por que os cães fazem isso?

Os pesquisadores sugerem que, talvez, enquanto os cães fazem cocô, eles também estão tendo a oportunidade de orientar-se.

“Se os cães usam um mapa magnético visual para auxiliar sua orientação geral no espaço, como tem sido proposto para roedores, eles podem ter a necessidade de centrar/calibrar o mapa, no que diz respeito aos marcos ou uma referência magnética. Alinhar o mapa e a vista para o norte (ou para o sul) facilita a leitura do mapa. Além disso, a calibração só faz sentido quando a referência é estável e confiável. Poderíamos pensar nisso da mesma forma que um ser humano que para durante uma caminhada para ler um mapa. Quando o mapa está borrado ou a referência é dispersa ou está em movimento devido a perturbações magnéticas, no entanto, a calibração é impossível. No caso dos cães, faria total sentido que eles não prestassem atenção para o alinhamento do corpo em condições instáveis do campo magnético”, escrevem os autores da pesquisa.

No entanto, permanece enigmático por que os animais se alinham a esse eixo magnético, se eles fazem isso conscientemente, ou se a atitude é controlada no nível vegetativo (eles se sentem melhor/mais confortáveis em determinada direção). [io9, LiveScience]